Pokonanie uzależnienia: dlaczego nasze mózgi mogą mieć trudności z ignorowaniem alkoholu i wskazówek żywieniowych
Nowe badania oferują fascynujący wgląd w to, jak nasze mózgi ignorują sygnały środowiskowe dotyczące substancji uzależniających lub nawyków, dlaczego trudniej jest ignorować takie sygnały, gdy jesteśmy zestresowani i jak możemy pokonać uzależnienie.
Jeśli jesteś palaczem i próbujesz rzucić palenie, będziesz wiedział, że widok strefy dla palących, w której zwykłeś dzielić się najnowszymi plotkami ze współpracownikami, może wywołać nie tylko zabawne wspomnienia, ale także głód nikotynowy.
Podobnie widok i zapach jedzenia mogą pobudzić nasz apetyt i sprawić, że będziemy chcieli jeść więcej, niż potrzebujemy. Badania neuronaukowe wykazały również, że oglądanie reklamy alkoholu powoduje, że niektóre obszary mózgu, takie jak kora przedczołowa i wzgórze, stają się nadpobudliwe u osób z zaburzeniami związanymi z używaniem alkoholu.
Inne badania na gryzoniach wykazały, że bodźce lub wskazówki środowiskowe - takie jak określone budynki, przedmioty lub miejsca - mogą mieć silny wpływ na mózg. Na przykład u ludzi ekspozycja na te sygnały środowiskowe może wzmocnić wspomnienia, które kojarzymy z określonymi zachowaniami, takimi jak używanie substancji uzależniających.
Czy jednak nasze mózgi są bezbronne, gdy stykamy się z tymi wskazówkami, czy też nasze „jednostki centralne” nieustannie ciężko pracują, skutecznie powstrzymując te czynniki rozpraszające?
Do tej pory nie było jasne, jak bardzo nasz mózg może kontrolować te bodźce, ale nowe badania patrzą pod maskę i odkrywają, że rzeczywiście nieustannie odpieramy niechciane sygnały nagrody, które mogą wywoływać głód i uzależnienie. Robimy to, wykorzystując procesy kontroli wykonawczej w naszym mózgu.
Poppy Watson z University of New South Wales w Sydney w Australii jest głównym autorem nowego badania, które ukazało się w czasopiśmie Nauki psychologiczne.
Testowanie samokontroli mózgu
Termin „funkcja wykonawcza” lub kontrola wykonawcza odnosi się do zdolności mózgu do rozwiązywania problemów, ustalania celów i pracy nad nimi, zwracania uwagi, pozostawania skupionym i regulowania emocji, a wszystko to przy wykorzystaniu funkcji poznawczych, do których zalicza się „elastyczność poznawcza, pamięć robocza , [i] kontrola hamująca ”.
Pamięć robocza, czyli pamięć krótkotrwała, pozwala nam przechowywać informacje w naszych głowach podczas wykonywania innych czynności, na przykład zapamiętywania listy zakupów podczas wizyty w supermarkecie.
W nowych badaniach Watson i zespół chcieli sprawdzić, czy ignorowanie wskazówek dotyczących nagrody jest trudniejsze, jeśli ludzie muszą również angażować swoją pamięć roboczą na pełnych obrotach.
Dlatego naukowcy opracowali eksperyment, w którym uczestnicy musieli patrzeć na ekran przedstawiający różne kształty, w tym kształt rombu i kolorowe koło.
Naukowcy powiedzieli uczestnikom, że otrzymają pieniądze, jeśli uda im się znaleźć i spojrzeć na diament, ale jeśli spojrzą na kolorowy okrąg, nic nie otrzymają.
Następnie naukowcy powiedzieli uczestnikom, że różnokolorowe koła oznaczają różne nagrody za wykonanie diamentowego zadania.
Tak więc niebieskie kółko na ekranie oznaczało, że zarobiliby więcej pieniędzy, gdyby wykonali zadanie diamentowe, podczas gdy pomarańczowe kółko oznaczało mniej pieniędzy.
W związku z tym diament stał się głównym celem, podczas gdy kolorowy okrąg był rozpraszającą wskazówką dotyczącą nagrody.
Korzystając z urządzeń do śledzenia wzroku, Watson i jej zespół zbadali kierunek, w którym uczestnicy patrzyli na ekran.
„Aby manipulować zdolnością uczestników do kontrolowania zasobów uwagi, poprosiliśmy ich o wykonanie tego zadania zarówno w warunkach dużego obciążenia, jak i niskiego obciążenia pamięci” - wyjaśnia Watson.
W warunkach dużego obciążenia pamięci uczestnicy musieli zapamiętać sekwencję liczb oprócz wykonania zadania diamentowego, więc ich kontrola wykonawcza, tj. Koncentracja, została mocno podzielona.
„Uczestnikom badania naprawdę trudno było powstrzymać się od patrzenia na wskazówki, które reprezentowały poziom nagrody - kolorowe kółka - mimo że płacono im za ich ignorowanie” - informuje Watson.
„Co najważniejsze, kółka stały się trudniejsze do zignorowania, gdy poproszono ludzi o zapamiętanie liczb: przy dużym obciążeniu pamięci uczestnicy patrzyli na kolorowe kółko związane z wysoką nagrodą w około 50% przypadków, mimo że przyniosło to całkowicie odwrotny skutek.”
Poppy Watson
Dlaczego stres utrudnia przejście na dietę
Odkrycia pokazują, po raz pierwszy, że ludzie potrzebują pełnej uwagi i zasobów kontroli poznawczej, jeśli mają z powodzeniem ignorować sygnały środowiskowe o nagrodzie. Innymi słowy, pomagają również potwierdzić, że samokontrola jest ograniczonym zasobem.
„Mamy zestaw zasobów kontrolnych, które prowadzą nas i pomagają nam stłumić te niepożądane sygnały nagrody. Ale kiedy te zasoby są opodatkowane, coraz trudniej je zignorować ”- wyjaśnia Watson.
„Jest to szczególnie istotne w sytuacjach, w których ludzie próbują ignorować sygnały i poprawiać swoje zachowanie, np. Spożywając mniej alkoholu lub fast foody” - dodaje badacz.
Odkrycia, kontynuuje Watson, wyjaśniają również, dlaczego ludziom o wiele trudniej jest zerwać ze złym nawykiem lub rzucić nałóg, jeśli doświadczają dużego stresu.
Warunki dużego stresu są odpowiednikiem wersji eksperymentu z wysokim obciążeniem pamięci, w której uczestnicy musieli pamiętać i żonglować kilkoma informacjami jednocześnie.
„Ciągłe zamartwianie się lub stres to odpowiednik scenariusza dużego obciążenia pamięci w naszym eksperymencie, który wpływa na zdolność ludzi do korzystania z zasobów kontroli wykonawczej w sposób, który pomaga im radzić sobie z niechcianymi wskazówkami w środowisku”.
„Jeśli odczuwasz dużą presję poznawczą (stres lub zmęczenie), naprawdę powinieneś starać się unikać sytuacji, w których kuszą Cię sygnały. Musisz być w dobrym nastroju, aby znaleźć się w sytuacji, w której możesz powstrzymać się od rozpraszania się i podążania ścieżką, której nie chcesz iść. ”
Poppy Watson
Implikacje dla leczenia uzależnień
Naukowcy już wiedzieli, że ludziom trudno jest ignorować sygnały o dużej nagrodzie, ale nowe badanie pokazuje, że pokonanie tych sygnałów wymaga naszej funkcji wykonawczej i pamięci roboczej. Pokazuje również, że jest to trudniejsze, gdy musimy zapamiętać dodatkowe informacje.
Te odkrycia mają ważne implikacje dla leczenia uzależnienia.
„Teraz, gdy mamy dowody na to, że procesy kontroli wykonawczej odgrywają ważną rolę w tłumieniu uwagi na niepożądane sygnały nagrody, możemy zacząć rozważać możliwość wzmocnienia kontroli wykonawczej jako możliwej drogi leczenia w sytuacjach takich jak uzależnienie” - mówi Watson.
„Nasze badania sugerują, że jeśli wzmocnisz kontrolę wykonawczą, powinieneś osiągnąć lepsze wyniki. Niektóre badania wykazały już, że szkolenie kierownictwa może zmniejszyć prawdopodobieństwo, że będziesz jadł czekoladę lub pił alkohol ”.
Poppy Watson
Ponadto badania kliniczne wykazały, że „odwrócenie uwagi od obrazów alkoholu w kierunku napojów bezalkoholowych [może] zmniejszyć nawroty” u osób z zaburzeniami związanymi z nadużywaniem alkoholu, mówi.
Jednak autor ostrzega, że nie poznaliśmy jeszcze w pełni „dokładnych mechanizmów” stojących za tym, więc konieczne są dalsze badania, „aby dowiedzieć się, jak dokładnie możemy wykorzystać kontrolę wykonawczą na naszą korzyść”.
