Nowa terapia stymulacji mózgu jest skuteczna w walce z depresją
Nowe badanie kliniczne przetestowało zdolność mało zbadanej, nieinwazyjnej techniki stymulacji mózgu do leczenia objawów dużej depresji. Jak dotąd wyniki są więcej niż obiecujące.
Naukowcy ze Szkoły Medycznej Uniwersytetu Północnej Karoliny (UNC) w Chapel Hill niedawno przeprowadzili pilotażowe badanie kliniczne z podwójnie ślepą próbą, testujące rodzaj terapii elektrycznej stymulacji mózgu zwanej „przezczaszkową stymulacją prądem zmiennym” (tACS) u osób z dużą depresją.
W badaniach z podwójnie ślepą próbą ani uczestnicy, ani naukowcy podający leczenie nie wiedzą, kto ma otrzymać daną interwencję.
Takie podejście zapewnia dodatkową obiektywność, która zapewnia bardziej wiarygodne wyniki.
Naukowcy z UNC, którzy przeprowadzili to badanie pilotażowe, byli zainteresowani tACS jako terapią depresji i potencjalnie innych chorób psychicznych. Uznali, że jest to mało zbadana, bardziej przyjazna dla pacjenta forma elektrycznej stymulacji mózgu.
Elektryczna stymulacja mózgu nie stanowi nowego podejścia w leczeniu depresji, ale eksperci zwykle zwracają się do przezczaszkowej bezpośredniej stymulacji (tDCS), która wysyła niskie bezpośrednie prądy elektryczne do układu nerwowego za pośrednictwem elektrod przyczepionych do głowy osoby.
Chociaż ten rodzaj terapii okazał się obiecujący, zespół z UNC zauważa, że technika ta nie jest konsekwentnie skuteczna. Dlatego naukowcy postanowili zamiast tego spróbować przetestować tACS.
Zamiast wysyłać stały przepływ prądu elektrycznego do mózgu, jak tDCS, tACS może zamiast tego radzić sobie z oscylacjami alfa, które są falami mózgowymi o częstotliwości 8–12 Hz. Specjaliści mogą mierzyć te fale za pomocą elektroencefalogramu.
„Pierwsze w swoim rodzaju badanie”
Jak wyjaśniają naukowcy, intensywność tych fal mózgowych rośnie, gdy osoba śni na jawie, medytuje lub koncentruje się na określonej idei - to znaczy, gdy mózg jest całkowicie skupiony i odcina się od rozpraszających bodźców.
U osób z dużymi zaburzeniami depresyjnymi oscylacje alfa są bardziej asymetryczne, co oznacza, że są one znacznie bardziej aktywne w jednej części mózgu - lewej korze czołowej - niż w drugiej.
W nowym badaniu, którego wyniki pojawiają się teraz w czasopiśmie Psychiatria translacyjna, naukowcy przetestowali wpływ tACS na te oscylacje, aby ostatecznie zweryfikować, czy nowe podejście może złagodzić objawy dużej depresji.
„Przeprowadziliśmy małe badanie z udziałem 32 osób, ponieważ takiego podejścia nigdy wcześniej nie stosowano” - zauważa starszy autor badania, dr Flavio Frohlich. „Należy zauważyć, że jest to pierwsze tego rodzaju badanie” - podkreśla.
Każdy z 32 uczestników otrzymał już diagnozę ciężkiej depresji, ale naukowcy ocenili również nasilenie objawów na początku badania za pomocą skali Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale (MADRS), standardowego narzędzia do oceny depresji.
W trakcie badania badacze podzielili kohortę na trzy grupy:
- pierwsza grupa otrzymała stymulację elektryczną placebo, która naśladowała odczucie leczenia
- druga grupa otrzymała stymulację mózgu 40 Hz tACS, która wykracza poza zakres, który może oddziaływać na oscylacje alfa
- trzecia grupa, która była główną grupą eksperymentalną, otrzymała odpowiednie leczenie, które składało się z prądów elektrycznych tACS o częstotliwości 10 Hz, ukierunkowanych na indywidualne wzorce oscylacji alfa w celu ich zrównoważenia
„Teraz możemy dopracować nasze podejście”
Każdy uczestnik otrzymał przypisaną mu terapię podczas 40-minutowej sesji w każdym z 5 kolejnych dni. Naukowcy ocenili uczestników w skali MADRS bezpośrednio po 5-dniowej interwencji oraz 2 i 4 tygodnie po próbie, aby ocenić efekty terapii.
Frohlich i zespół odkryli, że osoby z głównej grupy eksperymentalnej, które otrzymały stymulację 10 Hz tACS, rzeczywiście miały wyrównujący spadek oscylacji fal mózgowych w lewej korze czołowej.
Po 4 tygodniach nie było statystycznie istotnej poprawy objawów depresji w tej grupie w porównaniu z pozostałymi dwiema grupami.
Jednak dane, które zespół zebrał 2 tygodnie po zakończeniu badania klinicznego, opowiedziały zupełnie inną historię. W tym punkcie kontrolnym 77,8% uczestników grupy eksperymentalnej zauważyło zmniejszenie objawów depresji o co najmniej 50% w porównaniu z ich sytuacją wyjściową.
Ten pozytywny efekt, zauważają naukowcy, był znacznie wyższy w głównej grupie terapeutycznej niż u uczestników z pozostałych dwóch grup.
„Kiedy rozpoczęliśmy te badania od symulacji komputerowych i badań przedklinicznych, nie było jasne, czy zaobserwujemy efekt u ludzi dni po leczeniu tACS - nie mówiąc już o tym, czy tACS może stać się lekiem na choroby psychiczne” - mówi Frohlich.
„Nie było jasne, co by się stało, gdybyśmy leczyli ludzi kilka dni z rzędu lub jaki efekt moglibyśmy zobaczyć kilka tygodni później”, kontynuuje, dodając, że „fakt, że widzieliśmy tak pozytywne wyniki tego badania, daje mi pewność naszego podejścia może pomóc wielu osobom z depresją ”.
„Teraz, gdy udokumentowaliśmy, w jaki sposób ten rodzaj tACS może zmniejszyć objawy depresji, możemy dostosować nasze podejście, aby pomóc wielu ludziom w stosunkowo niedrogi i nieinwazyjny sposób”.
Flavio Frohlich
Obecnie Frohlich i zespół poszukują uczestników do dwóch dalszych badań, w których badane są najlepsze zastosowania terapii tACS.
