Nowo odnaleziony organ może doprowadzić do „dramatycznych postępów w medycynie”
Mówiąc najprościej, naukowcy odkryli nowy organ. Ta nowa struktura anatomiczna, wcześniej pomijana przez standardowe techniki wizualizacji anatomii człowieka, może odgrywać kluczową rolę w funkcjonowaniu wszystkich głównych tkanek i narządów, a także w przerzutach raka i chorobach zapalnych.
Ludzie składają się głównie z wody. W rzeczywistości około 75 procent masy ciała niemowlęcia i do 60 procent masy ciała dorosłego składa się z wody.
Aby zmagazynować cały ten płyn, nasze ciała wymyśliły sprytne sposoby podziału. Jednym z takich przedziałów jest „przestrzeń śródmiąższowa”.
Przestrzeń śródmiąższowa przechowuje płyn zewnątrzkomórkowy między komórkami i jest głównym źródłem limfy, która jest klarownym płynem, który ma kluczowe znaczenie dla zdolności naszego organizmu do zwalczania infekcji.
Lekarze od dawna wiedzą o śródmiąższu, sieci tkanek, o której powszechnie wiadomo, że znajduje się w płucach, oraz o przestrzeni śródmiąższowej, w której gromadzi się płyn.
Ale teraz, po raz pierwszy, naukowcy - współprowadzeni przez dr Neila Theise'a, profesora z Wydziału Patologii na New York University School of Medicine w Nowym Jorku - definiują śródmiąższ jako rzeczywisty organ i jest to jeden z największych w ludzkim ciele.
W swoim artykule - teraz opublikowanym w czasopiśmie Raporty naukowe - Dr Theise i jego koledzy wyjaśniają dalej, dlaczego przez cały ten czas „brakowało” nowo odkrytego organu, a także jakie są niektóre z dodatkowych implikacji ich odkrycia.
Interstitium: redefinicja organu
Naukowcy wyjaśniają, że dominująca technika wizualizacji w medycynie polega na „utrwalaniu” warstwy tkanki i analizowaniu jej na szkiełkach mikroskopowych.
Zdjęcie: Jill Gregory, Icahn School of Medicine w Mount Sinai, Nowy Jork, NY
W procesie „utrwalania” stosowane są substancje chemiczne, które usuwają tkankę z cieczy. Powoduje to zapadanie się „koronki” łączącej, która tworzy tkankę śródmiąższową.
„Ten utrwalony artefakt zapaści sprawił, że wypełniona płynem tkanka w całym ciele przez dziesięciolecia wydawała się stała w preparatach biopsyjnych”.
„I”, dodaje dr Theise, „nasze wyniki są zgodne z tym, że poszerza anatomię większości tkanek”.
Dr Theise i zespół zastosowali innowacyjną technologię zwaną „konfokalną endomikroskopią laserową opartą na sondzie”. Wykorzystali tę technikę do badania próbek tkanek dróg żółciowych pochodzących od 12 osób z rakiem.
Co skłoniło naukowców do badania dróg żółciowych w szczególności? Trzy lata przed badaniem dwóch współautorów badało drogi żółciowe osób z rakiem, aby sprawdzić, czy guzy dawały przerzuty, gdy natknęli się na tę splecioną tkankę wypełnionych płynem jam, które nie przypominały żadnej znanej części anatomicznej.
Nowa technologia pozwoliła naukowcom rozpoznać tę samą strukturę w całym ciele.
„Podsumowując” - piszą autorzy - „podczas gdy typowe opisy śródmiąższu sugerują przestrzenie między komórkami, my opisujemy makroskopowo widoczne przestrzenie w tkankach - dynamicznie ściśliwe i rozciągliwe zatoki, przez które płyn śródmiąższowy przepływa wokół ciała”.
Autorzy badania proponują „nowe rozszerzenie i uszczegółowienie koncepcji ludzkiego śródmiąższu”.
W kierunku „dramatycznych postępów w medycynie”
„Nasze odkrycia”, mówią autorzy badania, „wymagają ponownego rozważenia wielu normalnych czynności funkcjonalnych różnych narządów”.
Jak wyjaśniają, odkrycia podważają długotrwałą narrację naukową. Wcześniej sądzono, że przewód pokarmowy, płuca i układ moczowy, a także powięź międzymięśniowa i warstwa bezpośrednio pod naskórkiem są pokryte grubą tkanką łączną.
Zamiast tego, jak ujawnia nowe badanie, są one pokryte tkanką śródmiąższową, która składa się z przeplatanych przedziałów wypełnionych płynem limfatycznym.
Biorąc pod uwagę, że płyn limfatyczny jest wypełniony komórkami odpornościowymi zwalczającymi infekcje, odkrycie może pomóc nam zrozumieć, dlaczego rak, który rozprzestrzenia się do tkanki śródmiąższowej, jest o wiele bardziej podatny na przerzuty.
Jak wyjaśniają autorzy: „Te [nowo odkryte] struktury anatomiczne mogą być ważne w przypadku przerzutów raka, obrzęku, zwłóknienia i mechanicznego funkcjonowania wielu lub wszystkich tkanek i narządów”.
Ponadto kolagen wyściełany komórkami przestrzeni śródmiąższowej ma tendencję do wyczerpywania się wraz z wiekiem, więc nowo odkryty organ może przyczyniać się do powstawania zmarszczek i procesu starzenia się skóry.
„To odkrycie ma potencjał, aby napędzać dramatyczne postępy w medycynie, w tym możliwość, że bezpośrednie pobieranie próbek płynu śródmiąższowego może stać się potężnym narzędziem diagnostycznym”.
Dr Neil Theise
