Receptory węchowe `` robią więcej niż tylko węch ''
Naukowcy z Niemiec sugerują, że lepsze zrozumienie wielu ról receptorów węchowych w organizmie może doprowadzić do nowych kierunków badań medycznych i leczenia.
W artykule opublikowanym w czasopiśmie Recenzje fizjologiczne, Dr. Désirée Maßberg i Hanns Hatt - z Wydziału Fizjologii Komórki Uniwersytetu Ruhr w Bochum w Niemczech - podsumowują naszą aktualną wiedzę na temat receptorów węchowych i sugerują niektóre zastosowania.
Autorzy twierdzą, że te wysoce wyspecjalizowane białka wąchające chemikalia znajdują się nie tylko w nosie, ale także w „jądrach, płucach, jelitach, skórze, sercu i krwi”.
Ponadto różne typy receptorów węchowych - różniące się od receptorów zdrowych komórek - występują w dużych ilościach w komórkach rakowych.
„Chemoreceptory” organizmu
Od 2003 roku, kiedy zespół dr Hatta jako pierwszy wykazał, że receptory węchowe odgrywają rolę wykraczającą poza wykrywanie zapachu w nosie, on i inni szczegółowo opisali ich funkcję w ponad 20 typach tkanek w ludzkim ciele.
Korzystając z najnowocześniejszych narzędzi DNA, ustalili, że każdy typ tkanki ma 5-80 różnych rodzajów receptorów węchowych.
Zasadniczo receptor jest białkiem lub klastrem białek, które znajdują się w błonie komórkowej i reagują tylko wtedy, gdy napotkają określoną cząsteczkę, która jest w stanie się z nią związać - podobnie jak unikalny klucz otwierający dopasowany zamek. To wyzwala serię zdarzeń molekularnych wewnątrz komórki.
Nazwa receptorów węchowych pochodzi z faktu, że po raz pierwszy odkryto je w tkance nosa.
Jednak gdy zaczęli je znajdować w innych częściach ciała, naukowcy zdali sobie sprawę, że receptory węchowe „tak naprawdę nie mają wiele wspólnego z węchem jako takim” - wyjaśnia dr Hatt. „Powinniśmy raczej nazywać je bardziej ogólnymi terminami, mianowicie chemoreceptorami” - dodaje.
Szanse w zdrowiu i medycynie
Duża różnorodność receptorów węchowych - i cząsteczek, które je aktywują - umożliwia im wyzwalanie ogromnego wyboru szlaków sygnałowych, które prowadzą do różnych odpowiedzi komórkowych.
Naukowcy odkryli, że po aktywacji receptory węchowe mogą powodować dzielenie się, proliferację, przemieszczanie i uwalnianie chemicznych przekaźników komórek. Wpływają również na szlaki prowadzące do śmierci komórki.
Autorzy badania zauważają, że komórki rakowe często zawierają dużą liczbę receptorów węchowych, które różnią się od receptorów zdrowych komórek. Sugerują, że można je wykorzystać w diagnostyce raka - na przykład jako markery progresji guza.
Mogą również oferować możliwości leczenia guzów, do których łatwo dotrzeć środkami zapachowymi, na przykład w przypadku raka pęcherza moczowego i jelit.
Manipulowanie receptorami węchowymi może również pomóc w kontrolowaniu innych procesów biologicznych, takich jak trawienie, regeneracja skóry i wzrost włosów. Dr Hatt sugeruje, że może to otworzyć możliwości ich zastosowania w „dziedzinie zdrowia i opieki zdrowotnej”.
Potrzebne są dalsze badania
Badacze wzywają do bardziej szczegółowych badań w celu dalszego zbadania potencjalnego zastosowania receptorów węchowych w medycynie i opiece zdrowotnej.
Dr Hatt mówi, że musimy nie tylko „rozszyfrować” wiele typów receptorów węchowych, ale także zidentyfikować i przeanalizować dużą liczbę substancji zapachowych, które je wyzwalają.
Później prawdopodobnie pojawią się poważne wyzwania związane z przeniesieniem wyników badań laboratoryjnych do kliniki.
Gdy to nastąpi, przewiduje, że stosowanie środków zapachowych jako blokerów receptorów „otworzy wszechstronne i skuteczne szerokie spektrum” nowych podejść w farmakologii.
„Niestety, dotychczas zidentyfikowano aktywujące substancje zapachowe tylko około 50 z 350 ludzkich receptorów węchowych”.
Dr. Hanns Hatt
