Naukowcy odkrywają, że odwaga jest „przełącznikiem mózgu”
Kiedy widzimy niebezpieczeństwo, reagujemy. Niezależnie od tego, czy zdecydujemy się uciec i ukryć, czy też stawić czoła naszemu zagrożeniu, nasza „natychmiastowa” decyzja jest wynikiem złożonego mechanizmu mózgowego, który integruje dane wizualne i wyzwala odpowiednią reakcję. Jak to się dzieje? Nowe badanie wyjaśnia.
W królestwie zwierząt wizja jest niezbędna do przetrwania. Ten ważny zmysł informuje mózg o drapieżnikach i innych zagrożeniach, a mózg z kolei generuje odpowiednią reakcję: odwagę lub strach, walkę lub ucieczkę.
Ale jak przebiega ten proces? W jaki sposób zwierzęta - w tym ludzie - integrują informacje wizualne z odpowiednimi obwodami mózgowymi, które kontrolują najpierw nasze stany emocjonalne, a następnie nasze zachowanie i działania?
Nowe badania przybliżają nas do odpowiedzi. Naukowcy pod kierunkiem Andrew Hubermana, profesora nadzwyczajnego neurobiologii i okulistyki w Stanford University School of Medicine w Kalifornii, odkryli, że obwody mózgowe „odpowiedzialne” za decyzję o walce lub ucieczce w obliczu niebezpieczeństwa.
Chociaż badanie przeprowadzono na myszach, wyniki są istotne dla ludzi. W rzeczywistości wyniki mają ważne implikacje dla zrozumienia i radzenia sobie z zespołem stresu pourazowego (PTSD), uzależnieniami i fobiami.
Lindsey Salay jest pierwszą autorką artykułu, który został opublikowany w czasopiśmie Natura.
Obwód mózgu strachu
Aby zbadać reakcję gryzoni na zagrożenie, Salay i zespół przeprowadzili symulację zbliżania się drapieżnego ptaka i użyli markera neuronowego c-Fos do śledzenia aktywności neuronów myszy.
Naukowcy odkryli zwiększoną aktywność neuronów, które zostały zgrupowane w strukturze zwanej wzgórzem brzusznym linii środkowej (vMT).
Korzystając z mapowania mózgu, naukowcy byli w stanie zobaczyć, jakie informacje sensoryczne docierają, a jakie wychodzą z vMT.
Ujawnili, że vMT otrzymuje informacje z szerokiego zakresu obszarów mózgu, które przetwarzają stany wewnętrzne, takie jak strach, ale wysyła informacje bardzo selektywnie, tylko do dwóch głównych obszarów: podstawno-bocznego ciała migdałowatego i przyśrodkowej kory przedczołowej.
Ciało migdałowate przetwarza strach, agresję i inne emocje, podczas gdy przyśrodkowa kora przedczołowa wykorzystuje swoją funkcję wykonawczą do modulowania reakcji emocjonalnych. Obszar ten jest również głęboko zaangażowany w niepokój.
Dodatkowa analiza rzuciła jeszcze więcej światła na trajektorię obwodu mózgowego zaangażowanego w reakcję gryzoni na złowrogiego drapieżnika.
Najwyraźniej przewód nerwowy zaczyna się od „jądra wyrostka mieczykowatego” - skupiska neuronów w vMT - i biegnie do podstawno-bocznego ciała migdałowatego.
Inny przewód podąża analogiczną ścieżką, tym razem od tak zwanego jądra reuniens - kolejnego skupiska neuronów zbudowanych wokół jądra wyrostka mieczykowatego - i prowadzącego do przyśrodkowej kory przedczołowej.
„Włączanie” przełącznika odwagi
Obserwując tę trajektorię w mózgu, naukowcy zastanawiali się, czy selektywne hamowanie pewnych neuronów wzdłuż tych szlaków wywołuje określone reakcje typu „walcz lub uciekaj”.
Aby się tego dowiedzieć, Salay i zespół stymulowali jedynie aktywność jądra wyrostka mieczykowatego, konfrontując gryzonie z obrazem drapieżnego ptaka. To spowodowało, że myszy zamarzły przed drapieżnikiem.
Następnie stymulowali aktywność przewodu, który biegnie od jądra reuniens do przyśrodkowej kory przedczołowej. Spowodowało to zaskakującą reakcję: myszy stały się agresywne, przygotowując się do obrony.
Starszy badacz Huberman opisuje zachowanie gryzoni jako niezaprzeczalną odwagę. „Można było usłyszeć ich ogony uderzające o ścianę komory” - wyjaśnia. „To odpowiednik myszy, polegającego na klepaniu się i biciu w klatkę piersiową oraz mówieniu:„ OK, walczmy! ”
Drugi eksperyment potwierdził wyniki: stymulowanie wyłącznie jądra reuniens przez pół minuty przed pokazaniem drapieżnika wywołało tę samą reakcję behawioralną: zamiast się ukrywać, myszy grzechotały ogonami i wystawiały się na niezabezpieczone obszary, gotowe do walki.
Huberman mówi, że odkrycia są bardzo istotne dla ludzi, biorąc pod uwagę, że ludzkie mózgi mają podobną strukturę do vMT.
Sugeruje, że ludzie żyjący z fobiami, lękiem lub PTSD mogą wkrótce skorzystać z tych odkryć, ponieważ zmniejszenie aktywności w ich vMT lub w sąsiednich skupiskach neuronalnych może pomóc tym ludziom pokonać ich lęki.
„To otwiera drzwi do przyszłych prac nad tym, jak zmienić nas od paraliżu i strachu do możliwości stawienia czoła wyzwaniom w sposób, który uczyni nasze życie lepszym”.
Andrew Huberman
