Wirtualna rzeczywistość może pomóc stymulować pamięć u osób z demencją
Wyniki nowego badania sugerują, że rzeczywistość wirtualna może ułatwić życie osobom z demencją. Autorzy konkludują, że rzeczywistość wirtualna pomogła uczestnikom przypomnieć sobie wspomnienia i przyczyniła się do poprawy relacji pacjentów z opiekunami.
Demencja to ogólny termin obejmujący szereg schorzeń, w tym choroby Huntingtona i Alzheimera.
Może powodować utratę pamięci tak poważną, że negatywnie wpływa na zdolność osoby do wykonywania codziennych czynności.
Ryzyko demencji wzrasta wraz z wiekiem, a osoba może być bardziej podatna na rozwój choroby Alzheimera ze względu na jej pochodzenie etniczne.
Na przykład, według Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Afroamerykanie są grupą najbardziej narażoną na chorobę Alzheimera wśród seniorów, za nimi plasują się Latynosi, a następnie nielatynoscy biali.
CDC stwierdza, że największy wzrost zachorowalności na chorobę Alzheimera w nadchodzących dziesięcioleciach wystąpi wśród Latynosów i Afroamerykanów i że wzrost ten jest w dużej mierze spowodowany dłuższym życiem, ponieważ spada liczba osób umierających na choroby przewlekłe.
Wirtualne środowiska wyzwalały wspomnienia
W obecnym badaniu naukowcy - wielu z University of Kent w Wielkiej Brytanii - zrekrutowali osiem osób z demencją, które były pacjentami zamkniętego szpitala psychiatrycznego. Uczestnicy mieli od 41 do 88 lat.
Zespół opublikował swoje ustalenia w Materiały z konferencji CHI 2019 na temat czynnika ludzkiego w systemach komputerowych.
Korzystając z wirtualnej rzeczywistości (VR), uczestnicy uzyskali dostęp do pięciu różnych środowisk podczas 16 sesji. Przedstawione środowiska wirtualne:
• Katedra
• las
• piaszczysta plaża
• kamienista plaża
• wieś
Badacze monitorowali sesje, a także zbierali informacje zwrotne od uczestników i ich opiekunów.
Autorzy stwierdzają, że ich kluczowym odkryciem było to, że spotkania w środowiskach wirtualnych pomagały pacjentom przywoływać dawne wspomnienia.
Na przykład jeden z pacjentów przypomniał sobie podróż, którą odbył, kiedy zobaczył most w wirtualnym środowisku, który przypomniał im o tamtych wakacjach.
Autorzy uważają, że - ponieważ trudno jest wprowadzić nowe bodźce, które mogą wywołać tego rodzaju wspomnienia w bezpiecznym środowisku pacjentów - VR może być realną pomocą w odzyskaniu wspomnień.
Pacjenci zgłaszali, że sesje VR były dla nich pozytywnym doświadczeniem oraz poprawiały ich nastrój i poziom zaangażowania.
Opiekunowie poinformowali również, że doświadczenia VR pogłębiły i poprawiły ich interakcje z uczestnikami, ponieważ spostrzeżenia wygenerowane podczas tych sesji pomogły opiekunom zrozumieć życie uczestników, zanim rozpoczęli opiekę.
Wymagane są dalsze badania
Jednym z głównych ograniczeń tego badania było to, że miało ono niewielką próbę obejmującą zaledwie ośmiu uczestników. Naukowcy wyjaśniają, że było to spowodowane długotrwałymi procesami związanymi z oceną zdolności pacjentów z demencją do wyrażenia zgody.
Kolejnym ograniczeniem badania było to, że naukowcy byli ograniczeni do jednego szpitala w Wielkiej Brytanii, co ogranicza zakres, w jakim wyniki badania można uogólnić na inne populacje.
Jednak badanie jest pierwszym, które wprowadza koncepcję VR jako „przestrzeni osobistej” dostępnej dla pacjentów objętych opieką długoterminową.
Autorzy sugerują, że obszary przyszłych badań mogą obejmować zbadanie możliwości wykorzystania VR wśród pacjentów z trudnymi zachowaniami oraz zbadanie VR jako stymulacji mózgu u osób z demencją, dla których ocena oparta na zadaniach może być trudna.
Chociaż w tym badaniu wykorzystano pięć z góry określonych środowisk wirtualnych, autorzy twierdzą, że możliwe byłoby dostosowanie środowisk do konkretnych pacjentów. Na przykład programiści VR mogą odtworzyć dom pacjenta lub miejsce, które jest dla nich wyjątkowe, używając wideo VR 360 stopni.
„Rzeczywistość wirtualna może przynieść wyraźne korzyści pacjentom z demencją, ich rodzinom i opiekunom” - komentuje współautor i starszy wykładowca dr Chee Siang Ang. „Zapewnia bogatszą i bardziej satysfakcjonującą jakość życia, niż jest to dostępne w inny sposób, z wieloma pozytywnymi skutkami” - kontynuuje.
„Dalsze badania umożliwią dalszą ocenę elementów środowisk wirtualnych, które przynoszą korzyści pacjentom i jeszcze skuteczniej wykorzystują VR”.
Dr Chee Siang Ang
