Co powoduje uzależnienie od alkoholu? Badanie bada
Czy wadliwy mechanizm sygnalizacji w obszarze mózgu, który przetwarza emocje, powoduje, że uzależnia się od niego tylko mniejszość osób pijących alkohol?
Naukowcy ze Szwecji i Stanów Zjednoczonych sugerują, że może tak być po zbadaniu uzależnienia od alkoholu u szczurów.
Odkryli, że szczury, które się uzależniły, miały upośledzony mechanizm mózgowy podobny do tego, który obserwuje się w tkance mózgowej ludzi uzależnionych od alkoholu po śmierci.
Wadliwy mechanizm polega na tym, że nie udało się usunąć substancji znanej jako kwas gamma-aminomasłowy (GABA), która hamuje sygnalizację wokół neuronów lub komórek mózgowych w ośrodkowym ciele migdałowatym.
Ciało migdałowate to obszar mózgu związany z emocjami, uczeniem się, pamięcią i motywacją.
Naukowcy opisują swoje odkrycia w artykule opublikowanym obecnie w czasopiśmie Nauka.
Zakłócona „kontrola motywacyjna”
Autorzy wyjaśniają, że spośród osób narażonych na alkohol około 10–15% „ma problemy związane z alkoholem”.
W swoich badaniach odkryli, że podobny odsetek (15 procent) szczurów, które były narażone na alkohol, nadal szukał alkoholu i uzależnił się od niego.
Szczury nadal piły alkohol, nawet gdy udostępniono im opcję „wysokiej wartości”, taką jak słodzona woda.
Większość szczurów przestawiła się na słodzoną wodę, gdy miała taką możliwość, ale uparta mniejszość nadal piła alkohol. Stało się tak pomimo faktu, że naciśnięcie dźwigni w celu pobrania substancji powodowało również lekki wstrząs elektryczny łapy.
Zespół zaobserwował, że zwierzęta poszukujące alkoholu zachowywały się podobnie do ludzi uzależnionych od alkoholu. Gryzonie były bardzo zmotywowane do picia alkoholu, mimo że miały negatywne konsekwencje i inną opcję nagrody.
„Musimy zrozumieć”, wyjaśnia starszy autor badania Markus Heilig, profesor medycyny klinicznej i eksperymentalnej na Uniwersytecie w Linköping w Szwecji, „że podstawową cechą uzależnienia jest to, że wiesz, że może cię to skrzywdzić, a potencjalnie nawet zabić. Ciebie, a mimo to coś poszło nie tak z kontrolą motywacji i nadal to robisz ”.
Problem sygnalizacyjny w ciele migdałowatym
Kiedy naukowcy zajrzeli do mózgów szczurów, odkryli, co może zakłócać „kontrolę motywacyjną”. Najpierw szukali różnic w ekspresji genów w różnych częściach mózgu. Największe różnice dotyczyły ciała migdałowatego.
Odkryli, że gen kodujący białko o nazwie GAT-3 był wyrażany na znacznie niższych poziomach w ciele migdałowatym szczurów, które nadal wybierały alkohol, w porównaniu ze szczurami, które przestawiły się na słodzoną wodę.
GAT-3 to białko „transportowe”, które pomaga usuwać GABA z otaczających neuronów. Badania wykazały również, że szczury, które uzależniły się od alkoholu, zmieniły sygnalizację GABA.
Aby potwierdzić, że GAT-3 gen był winny, naukowcy przeprowadzili kolejny eksperyment, w którym uciszyli GAT-3 u szczurów, które przeszły na słodzoną wodę zamiast alkoholu.
Efekt był uderzający: plik GAT-3 uciszone szczury zaczęły zachowywać się podobnie do swoich poszukiwaczy alkoholu. Kiedy ponownie dano im wybór między podaniem sobie alkoholu lub wody z cukrem, wybrali alkohol.
Ludzki alkoholizm ma tę samą cechę mózgu
Wreszcie, we współpracy z zespołem z University of Texas w Austin, naukowcy przeanalizowali poziomy GAT-3 w ludzkiej tkance mózgowej po śmierci. Okazało się, że poziomy GAT-3 były niższe w tkankach pobranych od osób z „udokumentowanym uzależnieniem od alkoholu”.
Naukowcy są przekonani, że odkrycia doprowadzą do ulepszonych metod leczenia uzależnienia od alkoholu.
Badanie potencjału stosowania baklofenu, leku na napięcie mięśniowe w leczeniu uzależnienia od alkoholu, dało obiecujące wyniki, ale nie było w stanie wyjaśnić mechanizmu działania.
„Jedną z rzeczy, które robi baklofen, jest hamowanie uwalniania GABA” - wyjaśnia prof. Heilig, dodając:
„Obecnie współpracujemy z firmą farmaceutyczną, aby spróbować opracować cząsteczkę drugiej generacji jako kandydata na leki na alkoholizm, które są ukierunkowane na ten szlak sygnałowy”.
Prof. Markus Heilig
