Czy większość delfinów też jest praworęczna?
Naukowcy badający grupę delfinów na Bahamach dokonali intrygującego odkrycia: większość z nich miała praworęczne nastawienie, podobnie jak większość ludzi jest praworęczna.
Delfiny to walenie: ssaki żyjące w wodzie. Obecnie naukowcy rozpoznają co najmniej 40 gatunków delfinów, z których część żyje w morzach lub oceanach, a część z nich zamienia swoje domy w ciała słodkowodne.
Walenie te wzbudziły zainteresowanie zarówno opinii publicznej, jak i zoologów, ponieważ ich żartobliwość, złożone sieci społeczne i zachowania oraz przejawianie różnych emocji wskazują na wysoki poziom inteligencji.
Te i inne cechy skłoniły niektórych badaczy do porównania ich z ludźmi.
Nowe obserwacje - zgłoszone przez zespół badaczy związanych z Dolphin Communication Project w Port St. Lucie na Florydzie, St. Mary's College of Maryland i Hunter College w Nowym Jorku - sugerują teraz, że delfiny mogą przypominać ludzi w jeszcze inny sposób .
W artykule do studium, który ukazał się w czasopiśmie Royal Society Open Science, naukowcy zauważają, że zgodnie z ich obserwacjami na przestrzeni 6 lat większość delfinów może mieć skłonność prawostronną, podobnie jak większość ludzi ma skłonność do prawej ręki.
Wyraźne preferencje dla prawej strony
Zespół badawczy zbadał grupę 27 delfinów butlonosych, jednego z najbardziej rozpowszechnionych gatunków delfinów, żyjącą u wybrzeży Bimini na Bahamach. Badacze poczynili obserwacje od 2012 do 2018 roku.
Patrzyli, jak delfiny zajmują się żerowaniem w kraterze - procesem poszukiwania pożywienia, który obejmuje wykorzystanie echolokacji do zlokalizowania ofiary pod piaskiem.
Echolokacja polega na emitowaniu dźwięków, które odbijają się od różnych powierzchni. Nasłuchując tych ech, ssaki mogą określić, gdzie mogą znajdować się ich źródła pożywienia. Kiedy delfin „łapie” echo podczas żerowania w kraterze, nurkuje i wsuwa głowy w piasek, aby kopać w poszukiwaniu zdobyczy.
Gdy zespół zaczął podążać za tymi delfinami, zaintrygowało ich, że tuż przed kopaniem w piasek delfiny wykonały ostry obrót głowami.
W badanym okresie delfiny wykonały 709 takich zwrotów. Każdy delfin, z wyjątkiem jednego, odwracał głowy w lewo za każdym razem, gdy nurkował.
Tylko jeden delfin odwrócił głowę w prawo i to też było zgodne.
Działania delfinów butlonosych podczas nurkowania w poszukiwaniu pożywienia sugerują, że większość z nich ma skłonność do prawej strony - obrót w lewo oznacza, że wolą patrzeć na dno oceanu prawą stroną głowy.
Podobnie jak w przypadku praworęczności człowieka, przyczyna tej preferencji pozostaje niejasna.
W artykule badawczym, pierwszy autor, dr J. Daisy Kaplan, wraz ze współpracownikami, postawili pewne hipotezy wyjaśniające, dlaczego delfiny butlonose mogą być przeważnie prawostronne.
„Prawostronna tendencja do karmienia delfinów może mieć podłoże fizjologiczne” - piszą autorzy. Wyjaśniają, że u delfinów krtań znajduje się po lewej stronie, „aby zapewnić miejsce na większy prawy kanał pokarmowy w gardle”. Może to wyjaśniać, dlaczego większość obserwowanych delfinów odwróciła głowy w lewo, nurkując w poszukiwaniu zdobyczy.
Inna teoria dotyczy asymetrii w tkance nosa, która umożliwia delfinom emitowanie dźwięków do echolokacji - jak wyjaśniają naukowcy, struktura tkanki po prawej stronie jest większa niż po lewej.
„Delfin butlonosy ma drugi co do wielkości stosunek masy mózgu do masy ciała spośród wszystkich gatunków ssaków. W związku z tym spodziewalibyśmy się wysokiego stopnia specjalizacji półkuli w mózgu delfina ”- podsumowują naukowcy w artykule badawczym.
Jednak przyznają, że „Jak ta półkulista specjalizacja koreluje z lateralizacją zachowań pozostaje niejasna”.
Idąc dalej, badacze mają nadzieję, że postęp w technikach obrazowania mózgu pozwoli zoologom uzyskać dalsze informacje na temat odpowiednika ręczności u delfinów.
